À volta do Norte do Paquistão

“Aquelas torres lá em cima são o passo de montanha”, foi o que nos disseram quando nos aproximámos do Babusar Pass. Na minha cabeça, seria apenas mais uma passagem de montanha: bonita, cénica, com vistas dramáticas das montanhas à volta, especialmente porque o pôr do sol estava próximo e isso costuma significar boas fotografias. Imaginei que aquelas torres fossem as típicas infraestruturas que se encontram em locais tão altos, mas, para minha surpresa, não era nada disso. Em vez disso, havia tirolesas, baloiços e até uma roda gigante. À sua volta, vendedores de comida vendiam chá, lanches e pequenas refeições em bancas e cabanas rudimentares, enquanto todo o tipo de pessoas, muitas a fugir do calor dos vales vizinhos, se movimentava. Até um homem a segurar uma águia para mais uma selfie para quem quisesse pagar.

A 4.200 metros de altitude, no topo de uma montanha e no meio do nada, com os picos brancos imponentes de Nanga Parbat no horizonte, um parque de diversões materializou-se de alguma forma no que em tempos seria apenas um ponto de paragem na estrada. Apesar de já estar no Paquistão há quase uma semana, a vaguear pelas ruas de Lahore, este foi o momento em que senti que a viagem tinha realmente começado.

Este tipo de coisas inesperadas e fora do lugar tem o efeito de nos dar um impulso de ânimo, e isso foi certamente o que aconteceu aqui. Mas também porque à nossa frente estavam as poderosas cordilheiras do Norte do Paquistão, e essas já estavam na minha mente há muito, muito tempo. Muitas das minhas referências visuais vêm de fotógrafos que construíram os seus impressionantes trabalhos nessas cordilheiras e, mais recentemente, alguns dos meus amigos mais próximos, como o Bernardo ou o Paski, têm-me seduzido ainda mais com histórias das suas próprias viagens.

Depois de Babusar, era altura de seguirmos para norte, eu e o Fernando. Nas semanas seguintes, isso significou saltar de vale em vale até Upper Hunza e depois descer até Peshawar. Começámos com a longa e acidentada viagem através do Vale de Astore até às pequenas aldeias na base da poderosa montanha Nanga Parbat. Lá, pudemos vaguear pacificamente pelas aldeias e até acabámos por beber um chá numa escola primária. À medida que continuávamos para norte ao longo da Karakoram Highway, as montanhas tornavam-se mais dramáticas e cénicas, especialmente em Hunza, onde os vales se tornaram incrivelmente estreitos. Mais tarde, já no caminho de regresso ao sul, passámos algum tempo nos vales de Kalash, perto da fronteira com o Afeganistão, onde habita o povo Kalash que ainda mantém as suas tradições vivas. A sua cultura especial e única, que preserva um modo de vida ancestral onde a morte envolve toda a comunidade (e isso é uma história para outro dia), foi verdadeiramente inesquecível.

Seguimos rios e cordilheiras, navegando por vales íngremes e estreitos com picos imponentes sempre acima de nós. Como sempre em regiões montanhosas, tivemos de enfrentar o facto de que as estradas não são perfeitas e os atrasos acontecem, inclusive quando os locais fecham a estrada em protesto. Também encontrámos muitas pessoas, sempre acolhedoras e curiosas, por vezes apenas a perguntar de onde éramos e, outras vezes, a oferecer chá e ajuda de muitas maneiras. E embora a fotografia perfeita de postal fosse uma bonita cordilheira, as pessoas foram o verdadeiro ponto alto da minha estadia no Paquistão.